从秦扫六合起，到辛亥革命前，历史便进入帝国时代。西周封建建立起的邦国时代退出历史舞台，“一个天下，许多国家，独立主权，共奉天子”的封建制被“一个天下，中央集权，一个国家，分级管理”的郡县制所替代。“国”和“家”合并，国家联盟演变成“统一国家”。绝对皇权的树立，导致“专制”进一步膨胀，于是，这样一种状况下，帝国时代的起义就如同雨后春笋，在历史的舞台上你方唱罢我登台，留下了一长串颇值得玩味的历史记忆。
起义，词典释义：进步的革命的公开武装行动。起义，是一种进步的潮流，一种开放的意识，是一种追求的信仰，更是一场进步同腐败、先进与保守的残酷厮杀，一场理想与现实、正义与邪恶的激烈较量。无数仁人志士用鲜血与生命换来的代价，均在的腥风血雨中或多或少地推动着历史车轮的前进。

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春秋战国，诸侯混战，天下大乱，秦王嬴政顺应天时，十年时间连灭六国，结束近500年的割据混战局面，完成统一大业。北击匈奴的大获全胜，万里长城的雄壮浩大，焚书坑儒的骄横跋扈，泰山封禅的威风隆重，阿房宫的富丽堂皇，骊山陵的旷古烁今，均让雄图大略的嬴政不可一世，他自诩“德兼三皇，功过五帝”，去王号改称“始皇”，做着“死孙后代，万世承袭”的春秋美梦。
可惜，人算不如天算。公元前210年，二公子胡亥勾结赵构、李斯发动沙丘（今河北平乡东北）之变，阴谋篡夺皇位。指鹿为马的赵构得势后便开始祸国殃民之勾当，使得本来就对秦王朝暴政怨声载道、不堪重负的劳苦大众忍无可忍，矛盾终于在秦二世继位后第二年爆发，愤怒的火焰在大泽乡被点燃。“王侯将相宁有种乎”的警世之言迅速在已误军期的戍边将士中流传，不甘心被斩首的农民军高喊“大楚兴，陈胜王”揭竿而起，历史上第一次大规模的农民起义闪亮登场。在陈胜、吴光的率领下，天下民众云集响应，一路攻城略地势如破竹，起义队伍不断扩张，声势十分浩大，给腐朽的秦王朝以致命的打击。
奈何，农民军终究敌不过正规军，义军后被秦将章邯镇压。但是，楚王、假王虽死，起义的步伐却丝毫没有停止，公元前208年，项羽率反秦义军渡漳河，破釜沉舟，与秦军九战，大败章邯，取得巨鹿之战具有决定性的胜利，彻底消灭了秦军主力，不久秦帝国便悍然倒塌。不知道始皇帝若地下有知，他精心建立的万代帝业这么快就功亏一篑了，该做如何感想？
苏辙在《过秦论》中写道：灭六国者六国也。其实，灭秦者秦也。陈胜、吴广的大泽乡起义不是秦朝灭亡的根本原因，却是秦朝灭亡的直接原因。这次起义开农民起义之先河，激发了农民的抗争精神，农民觉醒了，读懂了“死”这个字的真正内涵：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。既然横竖都是个死字，窝窝囊囊的被砍头还不如轰轰烈烈地战死。故尔，后世朝代的农民在被逼入绝境时，均会走上起义这条道路，因为若干年前有人早已给他们树立了榜样。

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秦灭亡后，天下依旧不太平，楚汉争霸开始上演。刚愎自用、骄傲自大的楚霸王根本不是工于心计、善于权谋的刘汉王的对手，先是鸿门宴上错失良机，放虎归山，后更是被刘邦暗度陈仓打了个措手不及，狼狈不堪。公元前202年垓下之围，项羽四面楚歌，兵败别姬，自刎乌江。
刘邦称帝，建立西汉王朝。立国之初，匈奴屡次挑衅南犯，为血洗白登之耻，永绝北方祸患，大汉王朝在休养生息的同时，厉兵秣马，对猖獗的匈奴重拳出击，强硬征讨。卫青七战匈奴屡战屡胜令匈奴闻风而逃，飞将军李广百步穿杨则让匈奴谈虎色变，霍去病更是以秋风扫落叶之势大破匈奴，封狼居胥，打通河西走廊。
即便到了“黯淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣”元帝时期，陈汤再接再厉，奔袭三千里，征战西域，灭北匈奴，留下传世名言：犯强汉者，虽远必诛！
强汉虽彻底打垮了匈奴的嚣张气焰，但在内部统治上却没有这么光彩夺目。七国之乱，损伤国气；连年征战，耗费国力；士族腐败，动摇国基。危机四起，社会动荡，大汉与日剧下，威严不再。公元前1年，王莽结党营私，篡汉自立，建立“新”朝，为革弊病，王莽雄心勃勃地托古改制，但却适得其反，残酷压榨与天灾人祸，引发更大的社会危机。17年，荆州饥荒，饿殍遍野，新市人王匡、王凤聚众起义，隐蔽在绿林山中，因而被称为“绿林军”。人心思汉，绿林军乘势发展壮大，建立更始政权，经昆阳大战一役，攻入长安，新朝灭亡。就在绿林起义第二年，琅琊人樊崇率领饥民在莒县起义，因作战时方便与敌人相区别，将眉毛涂红，人称“赤眉军”。赤眉军多方转战，越战越勇，成昌大捷后，扭转了被动局面，从战略防御变为传略进攻，乘胜向西发展，沉重打击了王莽政权。
绿林、赤眉起义，虽然最终失败了，却成为光武中兴的源头。公元22年刘秀兄弟起义，与绿林军联合作战，屡次大败王莽军，后被更始帝猜忌，兄长刘寅被杀，刘秀忍辱负重、明哲保身，一年后在河北称帝，建立东汉王朝。
光武帝奋战十年，统一全国，励精图治，缓和社会矛盾，政局稳定，经济好转，出现了“光武中兴”。然而，好景不长，这些来之不易的大好局面很快就昙花一现。从汉和帝开始，东汉的皇帝大多年幼即位，外戚和宦官相继专权，他们横征暴敛，卖官鬻爵，压榨农民，兼并土地，把朝廷弄得乌烟瘴气，将天下弄得乱七八糟，一场地动山摇的暴风雨正在民间孕育。
公元184年，天下大旱，颗粒不收而赋税不减，在死亡线上挣扎的劳苦大众急需寻找其精神归宿。此时，一个“既无剥削压迫，也无饥寒病灾，更无诈骗偷盗，人人自由幸福”的“太平世界”出现，以“致太平”为基本教义和宗教理想的太平道，让生活在水深火热中的民众重新燃起对生活的信心与渴望。张角，这位带领他们脱离苦海的精神领袖，振臂高呼“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，数十万太平道信徒顶礼追随。七州28郡的信众以黄巾为标志同时举起正义大旗，声讨暗无天日的黑暗世道。起义军声势浩大，一路攻城夺邑，京师震动，给腐朽的东汉王朝一记毁灭性的重拳。
虽然农民义军存在自身弱点，短短九个月就被各个击破，但是起义所造成的影响却是不可小觑的，它对东汉王朝的腐朽统治产