清河城葛家炊饼店主人，好心的葛贵老人收养了要饭逃生的武松、武大郎两个小兄弟，这两个没爹没娘的小兄弟逃得了一个活命，葛贵的炊饼店也算是招收了两个小童工。来到葛家后，武大郎感恩不尽，早起晚睡、非常勤快，帮着拉风箱、抬面袋、担水、劈柴、扫院子，处处整理的干干净净、利利索索，葛家夫妇非常喜欢。武大郎聪明能干，为养活弟弟武松，下决心要学会做炊饼这门能求生存的本领，宅心仁厚的葛贵老汉也毫不保留的教授与他。等到武大郎16岁时，这项技术已掌握的非常熟练。葛老汉见武大郎忠诚可靠，这些活计都让他来干，自己年迈体衰，基本上放手休息了。
武松十一、二岁时，除帮助做些零活外，他发现门店隔壁有一家武馆，有人在此练习武艺，他每日插空前去观看、模仿。无意之中，武馆的一位洪拳武师，见武松在墙外练习，偷学武艺，动作规范美观，出拳出腿有力，确是个习武的天才，便走上前去，问明缘由，知武松出身可怜，无钱求艺，便对武松说：“孩子，你就跟我学武艺吧，不收你的钱，只是用心习练就是了。”在这位老师的亲手调教下，武松很快就掌握了洪拳的套路和招数，在考试比赛中，武松虽年龄小，却是这个武馆的头名。
一日，一位河南少林寺的得道高僧，也是中华武术界屈指可数的武林高手云游到清河，来到武馆，见武松骨骼奇特，颇有练武的潜质，再有这些时日的功底，武艺精湛，确是一个练武的少年英才，非常喜爱，有心收他为徒，并表明了自己的意图。武松真是求之不得，忙拜师磕头，当了少林高僧的俗家弟子。大师在清河两月有余，武松珍惜这段宝贵时间，每天都去学习。武松绝顶聪明，悟性极高，一看就懂，一学就会，武功进步很快，这高僧甚是欢喜。高僧临走时送给了武松一本少林武功秘笈，武松勤学苦练，就是吃饭、睡觉也在探讨、思索少林武功的绝妙之处，很快就掌握了少林的轻功、气功、拳术以及刀枪剑戟各种兵器的使用之法。武松学得了少林武功的上乘功夫，一脚踢出，可以踢断碗口粗的杨柳树，一拳打出，可击破尺八厚的土坯墙，已是一个了不起的武术奇人。
光阴似箭、岁月如梭又过了几年。武松18岁，已经长成了一个身材高大、体格健壮、英姿飒爽的壮美青年。由于他曾经受了那段苦难的童年时代，对穷人总是慈颜善目、和蔼可亲，尤其对穷人家的老人更是格外尊重。但对恶霸地主、地痞流氓、贪官污吏是横眉冷对、嫉恶如仇。武松身怀绝技、武功超群、侠肝义胆、见义勇为，在清河城是一位堂堂正正的英雄好汉。
清河县是“洪拳”和“太平拳意阳掌”的武术之乡，本县的县太爷很喜欢武术，也会三脚猫的功夫。一日，来了一位北方武师，称作震天虎，是幽州守城大将军，来清河找人切磋武艺，在县衙前立了个擂台。此人生的人高马大，虎背熊腰，胸前长满黑毛，两鬓络腮胡须，扎里挓挲，走起路来，擂台咚咚作响，臂力过人，一看就知是身怀绝艺的蒙古大力士。有几个清河练武之人上的台来，都被他三拳两脚打下了擂台，武馆的洪拳教师上了台，和他打了几个回合，也被打倒，趴在台上、口吐鲜血。那位震天虎得意忘形的指着这位清河武术教师，口吐狂言：“你们清河郡没有真正的练武之人，都是一群废物、饭桶”。武松见状，飞身上台，抱起恩师，回到原处，又回转身形，纵起丈余，轻轻落在台上，怒目圆睁，直视仇人。台下观众见武松身手如此敏捷，大声喝起彩来。震天虎见此人身材高大，眉清目秀，俨然一介书生，但又双目瞋视，浑身充满杀气，知是来者不善。他想先下手为强，舞动双拳，虎虎生风，如饿虎扑食般向武松扑来。武松不慌不忙，分腿鼎立，摆开武功架势，见震天虎庞大身躯压降过来，忽然转变身形、施展轻功，巧妙地躲过他这凶狠的一招。武松又侧过身来，向震天虎推去一掌少林混元霹雳掌，掌力形成一股疾风，击中震天虎左臂，他被这一股掌力推了个趔趄，顿时觉得肩膀像火烫的一样酸疼，臃肿起来。震天虎心想；武松这一掌并未打中自己，怎么还如此疼痛？难道此人会使用什么妖术。面前这位青年能有多大的本事，我打遍华北平原无敌手，在擂台上有常胜将军之称，怎么会在一个小小的清河县丢人献丑。想罢，便使出浑身解数，双腿用力，腾空轮拳，两个拳头就像两个大铁锤、车轮翻滚一样向武松头部砸来。武松学艺，初涉江湖，首次和高手对决，牢记师尊；稳住定力、避长击短、知己知彼、稳中取胜的格斗口诀，已仔细观察了对方的招数和功力；此人虽人高马大、有股蛮劲，并非身怀绝技。武松趁势低头弯腰，冲出一步，躲过双拳右手抬起，翻身向上打出一个黑虎掏心少林快拳，正中震天虎胸部，震天虎大叫一声，像堵墙一样倒塌，摔倒在台上，嘴中喷出了一口鲜血。震天虎暗中考虑，我今天决不能败在这个初出茅庐的毛头小子手下，那不就丢死人了，还不服输，滚爬起来又扑向武松。武松初露锋芒，和这位鲁莽大汉无冤无仇，并不想伤他性命，转身躲过，顺势向震天虎使出少林一指禅点穴轻功，正中他腰部重穴，震天虎“哎呀”一声大叫，扑倒在台上，再也爬不起来了。震天虎趴在地上心想；此人最后使出点穴法，是留自己一条狗命，心中也怀感激之情。这时，震天虎浑身疼痛难忍，颤抖不停，大喊“小爷爷饶命”，武松往前一步大声喝道“大胆狂徒，还敢不敢说清河无练武之人？”震天虎说：“小英雄，我再也不敢了！”武松防他近身伤人，在台上捡起一块小砖头，用手指弹出，正中解穴处。震天虎站起身来，深施一礼道：“我有眼不识泰山，请小英雄不要见怪，不要见怪。”震天虎仅经这几个回合，就知道这位青年是受高人调教，自己武功和他相比，有天地之别，只得认输。顿时，台上台下欢声雷动，无不叫好。
那位知县大人见清河县还有此等人才，甚是欢喜，问明情况后，对随身巡捕捕头说：“将此人收为你的部下，来县衙当差，先奖励三个月饷银，大胆重用。”捕头手下正缺人手，能来这样的一名年轻干将，很是高兴，便带领武松回到县衙，换了巡捕服装、行头，配备了腰刀。武松头一次挣得了银钱，还穿上了官服，高高兴兴的跑回家，向哥哥报喜。