金栋的二弟来了，金栋说不上是高兴还是不高兴。看看妻子的脸，妻子倒也平静。二弟又带来了几千斤家乡的红枣，一箱箱堆在楼前，像座山。他有些烦了，自从他分配到这个小城市，二弟年年年根上都给他带来家乡的特产叫他处理，为了处理这些大枣，他得请人吃饭，给人白送，还得解决二弟的来回路费，几乎陪光了他年年的年终奖金。
今年，他在元旦前就给老家打电话，千万不要再来了。可是二弟招呼都不打一声就又拉来了这么多的大枣。
他数落着刚刚进门的二弟：“你这不是为难我吗？年年如此，一到年底，单位的同事全都躲我不及，我成了什么了？还要不要工作了？”
二弟抽着的烟，低头不语，一脸的委屈。三十多岁的人了，还遭人训斥，大约也是不好受的。
看见二弟难受，金栋的心就又软了下来：“下不为例。哎，不是我不想帮你，我一个堂堂的国家干部，简直就成了枣贩子了！你也体谅体谅我的难处。”
金栋的妻子香兰和金栋是大学同学，二弟这几年卖枣年年吃住在家里，年年打持久战，年年赔钱，心里更是不快。可是，婆婆早逝，丈夫是长子，这无形中让香兰觉得自己肩上多了一份责任，对金栋的弟妹们给予了母亲般的关怀，这也让她比别人多了一份隐忍的胸怀。尽管二弟来，她心里不快，但看到丈夫的烦躁和堆在公寓楼前的箱子，很快地出去找到公寓管理员，商量暂时借用一下电房，又叫来了自己班了的学生，三下五除二就把眼前的事先处理了。
看到嫂子的态度，二弟鼻子酸酸的，明白了再怎么说他们也是一家人。他知道，下面的事就全靠大哥大嫂了。他跟往年一样，年年到大哥家其实是他一年当中最舒服的一段时间，不用操心，不像那些把枣拉到内蒙的同乡们，虽说能赚几个钱，人得受多大的罪啊。他除了替大嫂做做饭，到街上转转，闲时间就和公寓管理人员打打牌，日子很是悠闲。
其实，香兰很早就跟金栋说过，这样宠着自己的弟妹们，不是在帮他们而是在害他们。可是，每次都被金栋说服。金栋总是十分感激二弟为了他而退学的举动，常常回忆起二弟第一次出去打工挣钱，就是给人家打石头，手被磨得稀烂，却把挣来的钱给他送到了学校，仅仅给自己留了两块钱的吃饭钱。每次说到这里，金栋总是控制不住自己的情绪。他十分珍惜他们兄弟之间的这份深情厚意。可是香兰还是认为应该叫二弟去做一个真正的生意人，而不是到他大哥家里做这种没意思的生意。但香兰知道丈夫是在偿还那一份浓得化不开的亲情。

现在离元旦还有十几天，卖枣似乎还有点早，人们还没有置办年货的意思。金栋单位的工作很忙，卖枣的事还没有正式列入记事日程。二弟也就安心地做做饭，打打牌，一副很安然的样子。
随着元旦的来临，二弟就有些心急，每天晚上金栋一进家门，二弟便问：“有没有人要枣？给你们中队一人一箱，叫赶快取货。”金栋一脸的无奈：“知道了，我们队上的这十几箱你不要担心，保证一定出去。问题是要到其他队上去联系，今年整个单位效益不好，各队的收入很少，一箱枣一百多块，难啊！”
二弟低着头，抽着烟：“那我不管，你得想办法。能不能给你们的客户弄点？”
金栋看了二弟一眼，他明白二弟的意思，去年有一个客户拉了几箱枣，没办法就又得难为人家了：“我尽量想办法，你是不是也上街跑跑看看，不能光靠我一个人吧，我还要上班，还要卖枣，有多大的本事？”

二弟上街卖枣去了。晚上回来，一箱枣还有半箱。气愤地嚷嚷着：“妈的，被上税的追着满大街地跑，交了五块钱的税钱，差点连秤给收走。”于是，日子又恢复了原样，二弟不再卖枣，在家做做饭，打打麻将。
香兰教书很忙，又当个班主任，二弟没来时，基本上不做饭，回来时顺手在小饭馆里捎两份就够她娘俩吃的了。外面的饭难吃，可是没办法。现在有二弟做饭，她连买饭的心也不用操了，更能全心全意地备课了。因而她心中的那一丝不快很快就被这种“妇女解放”的快乐所替代。她干脆连菜也让二弟卖，肉也放开了吃，也比在外面吃省钱。她不是一个精打细算的女人，她的兴趣和精力全在教学上，对于自己的教学真可谓是精益求精。所以，光从个人的角度，她还有点感激二弟的到来，毕竟她自给轻松了很多。
过了元旦，枣卖了一半。
眼看着离过春节只有十五天了，二弟坐立不安了，渐渐地开始给金栋脸色看，甚至嘟嘟囔囔中有嫌金栋窝囊没本事的意思。香兰突然之间觉得人的可怕，她不能因了她的安逸而眼看着自己的丈夫受到这么多的委屈，不仅如此，还要遭人指责、受人欺负。她晚上加班备好课。打算得想办法打发这位“二爷”尽快离开自己的家。于是她动用了老同学的关系，把剩余的枣推销给了在一所小学当校长的高中同学。让老同学当作年终福利发给老师们。

离过春节再有十天了，二弟准备回家。
“哥，把你的警服给我两套，要新的。”
“去年不是给你了一套吗？还要，你穿新的，我穿旧的？”
“反正明年你要换装，留下也没用。”
金栋眼瞪了一下，气乎乎地不再说话，把脸转向香兰：“你那套南极棉给二弟媳带上吧，农村人还没穿过啥南极棉，北边天很冷。”
香兰心里“咕咚”一下，她正准备那套南极棉给母亲穿，她心里骂着金栋，没吭声，但既然丈夫说出了口，她再不情愿也得配合。二弟原没想到什么南极棉，见到这个意外收获自然是高兴地合不拢嘴。
二弟打好了两个大箱子，两个蛇皮袋子。
准备出门时，香兰叫二弟坐下来，很严肃地对二弟说：“二弟，我们的亲情是亲情，但各人的日子还得各人自己想办法过，你是三个孩子的父亲，应该有个长远的打算。如果你想你大哥了，随时欢迎你来。可是，如果你再拿卖枣这件事来为难我们……”
金栋把自己埋在烟雾里，不说一句话。二弟似乎愣了一下说：“嫂子，我明年会出去好好打工的，再也不卖枣了。”
香兰把出租车直接叫到家门口，将东西放在车上。金栋赶快打开车门，两人一起坐进了车里，一声喇叭声过后，车子开走了。