银厂沟，是一条普通的山沟，只有一公里长。这条沟的命名者，是一个文盲，一个普通的贫民，没有才华没有文化更没有财富没有权势没有地位，有的只是山民的淳朴和吃苦耐劳。他，就是我的爷爷。
银厂沟最深处，有一百余米，最浅的地方，可以看见一些青草，几乎和右边的山路平齐。右边的路很长很陡峭，向西，与柏油路相连，向东，直冲大白山与小青山之间的小高地，然后急转直下，进入另一个山坳，山坳也是路，再向东行进三十米，便接上了进入龙沿村的大路。
山路几乎是一个站立起来的等腰三角形，两腰是石头做成的，丝瓜大小的石头，已经被牛马和车轮亲吻得无比光滑，风在那路上也要被滑倒。没有什么东西可以做风的拐杖。从山顶向下，左边是小青山、官冒顶，和一大片长在梯子上的蛮荒和野草般的庄稼。右边是含沙量很高的大白山，沙子像糖像盐巴一样闪烁着银色的光芒。大白山的西坡上，稀疏地长着一些庄稼。跳过一米多宽的一条岔路，就是熊家大山，再过去，又是一条岔路，一大片水洼地，把山路和国道等级森严地塞进山民巨大的泪珠里。只是，泪珠里时常会有白色的水鸟飞过，它们在像天使一样曼妙的舞蹈里，把风中摇曳着小鱼吞食了。然后，又翩翩飘落在水滨，欣赏自己的风度。
银厂沟的最深处，也就是路的最顶端，是路的头颅。那里，有一片水，常年积蓄，似乎从来就没有流动过，已经生锈了，红褐色，像是水底有一个铁矿。不过，这里只有两个小山头，远比不上伟大的唐古拉山。这里，没有大江大河。它们长得那么谨慎保守，以至可怜的积水连涌动成小溪的机会都没有。另一条从官冒顶最北端的一座山里修出来的路，把它下面的肠子割断了。这条路在断流处，与银厂沟的山路叠在一起，源头，就成了一个永远淤血的伤疤。
在这个伤疤的上方，人们在这里掏了两三个矿井。说是矿井，其实不过是井一样的深洞。里面也没有什么稀奇的东西，就是黑泥巴。不过，这样的泥土，比长庄稼的泥土重得多，也值钱多了。没有人会买庄稼的家，但是，却有人不断轰隆隆地开着汽车穿过艰险的山路，来买这样的黑泥巴。一般，载重量1吨的车子，一车要200多元；4吨的要500多。据说，可以炼锌。农闲的时候，一些力气大胆量也大的人们，就来到山路边，甩开膀子挖井，然后用小背篓，一篓一篓地把黑泥巴背到路边，整齐地码起来。黑泥巴很重，一块人头大的泥巴，有一二十斤。拿一块在手里，沉甸甸的。泥土的血液染在手上，油亮油亮的，像铅笔灰一样。说是黑泥巴，倒更像是蓝色的，只是比蓝色更黑一些。在阳光下，闪闪发光的，是锄头与泥巴较量时泥巴被齐齐割断的伤口，像打磨得不够光滑的镜子一样。远远看去，夕阳中它们便是燃烧的黄金。但是，这样值钱的泥土，并不是好挖的，一个人一个月也难得挖出一车来，它们像铁一样僵硬，紧紧地依附在大地母亲的骨头上，像煮不熟的鱼肉，难得啃下来。邻村一个叫“老六”的人，就在一个下午，被坍塌的矿井掩埋了，丢下一双不到十岁的儿女。没有人负责赔偿，那是他一个人的黄金作坊。这是发生在2001年夏天的事情。
黑泥巴是我们小孩子的玩具之一。我们常常把那种很鲜活的湿泥，使劲地在光滑的石板或者地板上摔，我们的力气，创造了我们年幼的小轿车和五角大楼。大人们则用它来糊炉子。这种泥土比一般的泥土耐火，至少可以用三四年，才会开裂。其他泥土糊的炉子，最多一年就被烈火烧坏了。一些黑泥巴还可以当煤炭烧，只是烟太大，有一股很呛人的硫磺味，人们将它们称为“土炭”。
在1990年代，银厂沟有三片房子，砖墙石棉瓦。这三片房子，构成了一个小小的工厂。我们称它为“炼锌厂”。这个厂经常买黑泥巴做原料。他们把黑泥巴堆在地上，弄平了，浇上许多水，把它们泡软了，然后一大群工人就光着脚板跳进去踩，把泥巴踩得稀烂。蓝黑色的泥浆，把他们弄得像泥鳅一样。这群来自四川的大孩子们，边踩还边吼着号子，或者大声地唱歌，走调的歌曲，像溅起的泥水，让路过的人们情不自禁地加快了脚步。
他们把踩得稀烂的泥土，又踩成了大块大块的豆腐，然后，让它们在阳光下一下子变老。白头之后，他们又拿起一把把大砍刀或者铁剑，把大豆腐块切成小豆腐块，然后拿到机器上，把四四方方的豆腐，做成巨大的窝窝头，长长的，一米左右，尖尖的，像甲午海战里邓世昌的炮弹壳一样。这，就是“锌罐”。起先，罐子是黑蓝色的，阳光暴晒下，有了些牛奶白，更多的还是咖啡色。工人们还得把它们放进窑洞里去用烈火焚烧。烧好的罐子，有的是爆米花一样的黄白色，有的则成了铁青夹金的青铜色。青铜色的把其它色种的要结实，也要光亮，这些是精品。烧好的罐子，有远方的大型汽车把它们拉走，整整齐齐排列在车子里的罐子，威风八面，俨然是威力无比的炮弹。肯定不会用做弹壳的，但是我们却不知道它的用途。
我们只把它用来做小烟囱，在我们的语言里，它的名字叫“拔火罐”。每天生火的时候，奶奶就会把去掉弹头的拔火罐罩在烟雾滚滚的炉子上，火炉里的烟雾，便像水泵里冲出的水柱一样，向蓝天呼啸而去。不一会儿，欢快的火苗诞生了，它们呼喊着，放浪地大笑着。我常常站在火炉边，观望火苗暴跳如雷的气势。我时常在想，它们为什么要这样急噪，难道是因为它们马上就要被一些锅具掩盖，不能再欢腾，不能再舞蹈了吗？在拔火罐里，它们是青春的，活泼的，像个泼妇，自由奔放，离开拔火罐，它们就成了死火。为了观看热血一样喷涌的火焰，我学会了生火。生火与生活，它们是那么近，没有火，我们就得像原始人一样；而它们又那么遥远，火，绝对不是生活的真相，生活总是以平静冷淡的姿态出现，期待激情的燃烧，或者覆盖它所期待的。
火炉里的火焰当然没有厂子里的壮观。白天，火焰被剥夺了它们作为火焰那喷涌炽热而耀眼的神采。夜晚或者黎明，火焰却是对黑暗的公开谤击。到山顶去，你就会看见，半个天空都红了起来。天空因此而更加高远，忠实的星斗，护卫着上帝，向更黑更远的地方逃窜而去。这个时候，人们开始了不着边际的梦幻。是一柱小小的火焰，温暖着他们的梦想，照亮他们的心灵。
要有火焰，当然要有煤炭。厂里用的是焦炭。那时节我们家用的炭，都是从厂里买来的。他们当然不会把焦炭卖给我们，我们也买不起。我们买的是