秦可卿向来就是《红楼梦》中谜一样的女子，金陵十二钗之一，她生得袅娜纤巧，行事又温柔平和，是贾母重孙媳妇中第一得意之人。可是她红颜薄命，在贾府尚在由盛转衰的十三回就一命呜呼先期而亡，成为十三钗中最先消殒的一个。由于作者对这个形象描写的隐晦匆忙，人们对其评价往往歧义百出，犹如哈姆莱特一样，一千个读者有一千种不同的解读。
秦可卿虽然在《红楼梦》中出场不多，而且还早早去世，但却是“金陵十二钗”正册中的一个，排第十二位。“金陵十二钗”正册中，每人都有一首判词和曲，分别揭示着各人的命运与结局。
秦可卿的判词是：“情天情海幻情身，情既相逢必主淫。谩言肖皆荣出，造衅开端实在宁。”判词的大概意思是说：虚幻的风月情就像天那么高、像海那么深，一旦让滥情人相处在一起，就必然导致男女双方荒唐的淫乱与放纵。虽然都说不肖的子孙全部都出自荣国府，但其实开始造成祸患的却是宁国府的人。判词明白无误地告诉了读者这么两个问题：一、秦可卿确实是一个擅风情的淫妇；二、贾府最终败落的根由完全是宁国府的人（即贾珍与秦可卿）造成。可见，秦可卿对贾府的最终败落是负有一定责任的。另外，在秦可卿判词的前面还画有一幅画图，图中有一座楼，楼上有一美人悬梁自尽。在这画图与判词的傍边，脂砚斋这样批点道：“判中终是秦可卿真正死法，真正实事。书中掩却真面，却从此处透逗。”这就是说，判词和图是在向人们暗示：秦可卿的死是悬梁自尽的。据说有些版本在这一回的回目曾这样写：秦可卿魂丧天香楼。作家刘心武先生通过研究亦认为，秦可卿是在天香楼上上吊而死的。
秦可卿的《红楼梦》曲：“好事终画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。”曲的大意是说：（秦可卿）是在画梁上结束了她自己的青春的，那吊脖子的绳套儿曾抖落下几点灰尘，多么凄惨悲凉。擅长风月情，具有花容貌，这就是她败家的本源。祖业衰败开始在贾敬（因为贾敬不理家务事，跑到城外的寺庙里去炼金丹以求长生不老，致使家里乱得一团糟），家族消亡的首罪便是宁国府的人。这都是前生所造下的孽债，归根到底还是一个“情”事所贻害。
以上的判词和曲，确实在揭示这样一个事实，即秦可卿是一个十分漂亮的女子，她的私生活比较放纵，她的死亡是一种不正常的死亡，她应该为贾府的衰败负有责任。
秦可卿与王熙凤
秦可卿和王熙凤都是贾府的媳妇，前者嫁给宁府的贾蓉，后者则嫁给荣府的贾琏，两人属于婶媳的关系。另外，两人都是“金陵十二钗”之一，秦可卿排第十二位，王熙凤则排第九位。论家庭出身，秦可卿的养父秦家乃寒门微族，而王熙凤则出身于鼎鼎有名的金陵四大家族中的王家。秦可卿的亲生父母则不得而知。在贾府，秦可卿以其贤惠孝顺、办事稳重和深得人心而著称，故被贾母誉为“是个极妥当的人”，“乃重孙媳中第一个得意之人”。王熙凤则能说会道，有心计，敢作敢为，长于管理，是一个封建女强人，现接替王夫人在荣府担任总管。就私人关系来说，两人既是婶媳关系，又是知心朋友，其关系非常密切。平时，不管有事无事，秦氏总是邀请凤姐到宁府中来玩耍、谈心，每每都是推心置腹，无话不谈。贾宝玉想让秦氏的弟弟秦钟到府里的学馆一起上学，秦钟亦早有此意，还是在王熙凤的大力支持和帮助下，才终于促成了这一桩美事。第七回，薛姨妈叫周瑞家的给姑娘们送宫花，指定要给迎春、探春、惜春三姐妹和林黛玉各送两枝，王熙凤则独独得了四枝。当周瑞家的把花送给了王熙凤之后，阿凤又把自己这份儿分了两枝送给了秦可卿，由此足见阿凤与秦氏之间的亲密关系。这还不算。秦可卿死去的那天深夜，王熙凤料理完一天的事务，才回屋里闭上眼睛睡觉，恍惚之间，只见秦氏走进来笑着对她说：“婶婶好睡！我今儿回去，你也不送我一程？因娘儿们素日相好，我舍不得婶婶，故来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉婶子，别人未必中用。”什么心愿未了呢？原来她是劝告王熙凤，要考虑自己的后路，免得将来家族败落之时，落个凄惨的下场。秦氏还对凤姐说：“否极泰来，荣辱自古周而复始，岂是人力能可保常的？但如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了。”“若目今以为荣华不绝，不思日后，终非长策。眼见不日又有一件非常喜事，真是烈火烹油，鲜花着锦之盛，要知道也不过是瞬息的繁华，一时的欢乐，万不可忘了那‘盛筵不散’的俗语。此时若不早为虑后，临期只恐后悔无益矣。”最后，还谆谆告诫阿凤说：“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门。”然后便不辞而别了。待阿凤惊醒过来时，已听见人们叫喊道：“东府蓉大奶奶没了。”
根据以上分析，秦可卿与王熙凤确实堪称一对知己。
秦可卿与贾宝玉
按年龄，秦可卿应该比贾宝玉大至少四、五岁。但按辈分，秦可卿却是贾宝玉的侄媳妇。她称贾宝玉为小叔子。阅读《红楼梦》，细心的读者将会发现，这两叔媳之间的关系还很不一般呢。
宁府花园内梅花盛开，应尤氏的邀请，贾宝玉跟随贾母、邢王二夫人及凤姐等人前去赏花。中午，宝玉欲睡午觉，秦可卿便将他带到自己的屋里睡觉。对此，一些老妈子们就觉得不妥，认为哪里有小叔子在侄媳妇屋里睡觉的道理？然而，秦可卿却不以为然，说是宝玉还小呢，有什么要紧？于是，宝玉在秦氏的屋里睡着后做了一个梦，梦见秦氏带领自己游玩了太虚幻境。在太虚幻境里，贾宝玉认识了警幻仙姑、痴梦仙姑、钟情大士、引愁金女和度恨菩提等众位仙姑，还见到了金陵十二钗正册、副册和又副册等。最后，警幻仙姑还对他说，她要将她的妹妹“乳名兼美字可卿者，许配与汝。今夕良时，即可成姻”。说完，便向宝玉“秘授以云雨之事，推宝玉入帐中”。这虽然说不过是贾宝玉在梦中所经历的事，不是事实。但是，事后贾宝玉便与丫鬟袭人“初试了云雨情”。这说明，此时的贾宝玉已经不是不懂事的毛孩子，起码应该是情窦初开的十四、五岁的少年小伙子了。怪不得他在秦可卿屋里睡过午觉后，人们便私下里传播着一些风言风语，而老家奴焦大便也借着酒醉，骂起秦可卿“养小叔子”来了。
其实，贾宝玉对秦氏确实是特别有感情的。那天夜里，他原本还在睡梦之中，突然听到有人说秦氏死后，连忙翻身爬了起来，