陈子昂的慷慨悲壮的浪漫气质，逐渐衍化成两种形式的存在。一是刘希夷，张若虚对青春的礼赞，对生命永恒的渴望；一是张说，张九龄的王霸之气。
刘希夷，善弹琵琶，是个乐器高手。他的乐府诗《代悲白头翁》，从女子写到老翁，咏叹青春易逝，富贵无常。
代悲白头翁
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？
洛阳女儿惜颜色，行逢落花长叹息。
今年落花颜色改，明年花开复谁在？
已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。
古人无复洛城东，今人还对落花风。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁。
此翁白头真可怜，伊昔红颜美少年。
公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前。
光禄池台文锦绣，将军楼阁画神仙。
一朝卧病无相识，三春行乐在谁边？
宛转蛾眉能几时？须臾鹤发乱如丝。
但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲。
诗的前半部，写洛阳红颜女子感伤落花，感慨于红颜易老；后半部，写白发翁，实为今日之红颜女。感伤情绪浓重，人生不能够自己把握，命运不能够自己把握。不能掌握自己命运的可怜人，自然也包括了诗人自己。因此产生了不少关于这诗的附会传说。如《大唐新语》、《本事诗》所云：诗人自己也觉得这首诗是一种不祥的预兆，即所谓“诗谶”，一年后，诗人果然被害。这类无稽之谈的产生与流传，既反映人们爱惜诗人的才华，同情他的不幸，也表明这诗情调也过于伤感了。
青春到了张若虚这儿，由惜春伤春而变为对春天，对青春的礼赞。
春江花月夜
春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明！
江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰；
空里流霜不觉飞，汀上白沙看不见。
江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水。
白云一片去悠悠，青枫浦上不胜愁。
谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼？
可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。
玉户帘中卷不去，捣衣砧上指还来。
此时相望不相闻，愿逐月华流照君。
鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。
昨夜闲潭梦落花，可怜春半不还家。
江水流春去欲尽，江潭落月复西斜。
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。
江海连潮，月共潮生。月儿弯弯照九州，何处春江不在其中？九曲回肠之江水，月洒花树疑是地上霜。五光十色渐已褪去，只留银辉之阳光。看月夜，难聚一轮。人生与明月相生相伴，孤月徘徊，更待何人？江月之有情，更衬流水之冷意。思妇游子，两地书，一种相思，两样离愁。月光有似怜人怀，踟躇楼阁不肯去。柔和清辉欲解愁，反讨思妇心恼怒。海上升明月，天涯共此时，愿寄愁心与明月。望苍穹，鸿雁飞，冲不出月光影，俯江面，鱼跳跃，难起阵阵波纹。江水流春，流逝了春天，流逝了游子的青春。沉沉海雾遮落月，无限乡思。不知今夜归故乡，几人遂愿。残月伴离情，挂在江边树梢上。
这首诗，充满了人生哲理与生活情绪。意象完美，宛若一幅淡雅的中国水墨画。‘空灵’是对它的最好的诠释，难怪闻一多评论此诗说：“诗中的诗，顶峰上的顶峰。”如果唐诗打分是十的话，《春江花月夜》当不低于二分。
统治阶级中也出现了风骨取胜的诗人，首推的是玄宗初期的执政者张说和张九龄。他们的功绩有两条，一是打破宫廷文学陋习，包涵了积极求取的人生价值的热情；二是对众多优秀诗人予以选拔，推荐，使唐诗的变革有了可持续发展的力量。
张说，他获得了唐玄宗的长期信任，同历史上许多文坛领袖人物一样，喜欢奖掖后进。张九龄，王翰等就出自他的门下。他很自信，有政治家的气度和王霸气，他在黄河以北巡视时说：“会待安边报明主，作颂封山也未迟。”坚信自己早晚能刻石记功。他贬谪岳阳，仍以西周政治家召公自况：“空惭棠树下，不见政成歌。”失意中显透着强健。
他喜欢吟咏历史上的政治家，谈曹操的文治武功：“昼携壮士破坚阵，夜接词人赋华屋。”他被玄宗封为燕国公，与许国公苏颋一道，著述朝廷公文。人称“燕许大手笔”。苏颋诗多应制唱和之作，无甚可取之处。张说以后，张九龄执政。
张九龄，广东人。他一直受到张说重用，张说被弹劾罢免，他也被贬；本来是到河北作刺史，他上疏坚持改授江南一州，方便照顾母亲。唐玄宗特别准许，改为洪州，不久又改为桂州都督，仍旧充任岭南道按察史。他失去了张说的依靠，却获得了玄宗的恩遇，他很高兴。
不久，他被任命为宰相。执政期间，提拔了王维，重视了孟浩然等人，对开元盛世作出了贡献。他没有太多的王霸之气，少直抒胸臆，多委婉抒情。两年后，遭到李林甫的排挤，被贬为荆州刺史。他到任上，首先辟用孟浩然为幕僚。从此，他不得不开始考虑仕与隐的问题。他写诗说：“草木有本心，何求美人折？”贤人是为了独善其身，并非为博得外界赞誉，获得高贵。这一点对王维孟浩然的思想深有影响。他颂橘以表示其心：“江南有丹橘，经冬犹绿林。”橘不以岁寒而变节。
其实早在张九龄被罢相前，他就已经有退隐之意，他不是那种好斗的人，也没有太多的张说的硬气。他曾作《归燕诗》给李林甫，末句歌曰：“无心与物竞，鹰隼莫相猜。”以海燕自诩，以鹰隼喻李林甫。关于张九龄的托物言志诗，刘禹锡曾评论说：“（张九龄别贬后）有拘囚之思，托讽禽鸟，寄词草树，郁郁然与骚人同风。”评得恰如其分。
他对山水的热爱，也对王维与孟浩然有理想。如《西江夜行》：“遥夜人何在，澄潭月里行。”《望月怀远》：“海上升明月，天涯共此时。”他在唐朝诗人中是个分水岭，从此以后的一些人，像他一样，由追求功名事业，走向了追求自由的人生。